Logo após a celebração de São Pedro e São Paulo, o calendário litúrgico lembra a memória dos Protomártires da Igreja de Roma. Eles foram falsamente acusados por Nero de incendiar a Cidade em 19 de julho de 64 e, como resultado, enfrentaram a condenação à morte após terem sido submetidos a inúmeras torturas. Esta perseguição persistiu até o ano de 67.
Reflitamos esses trágicos acontecimentos através do relato do historiador Tácito:
“Então Nero, para dissipar tais boatos, (de que ele havia posto fogo em Roma) apresentou como culpados e submeteu às mais refinadas torturas àqueles que passaram a ser odiados por suas maldades e eram vulgarmente chamados cristãos. […] Em um primeiro momento, foram presos aqueles que confessavam sua fé, depois, denunciados, muitos outros foram considerados culpados não tanto pelo delito de incêndio, mas por ódio à raça humana.Suas mortes foram acompanhadas pela zombaria: foram cobertos com peles selvagens e foram despedaçados por cães, ou foram crucificados e queimados vivos, para que, como tochas, servissem para iluminar a noite após o pôr do sol. Nero havia oferecido seus jardins para tal espetáculo, enquanto promovia jogos no circo e, vestido de cocheiro, misturava-se à multidão ou participava das corridas em pé em uma carruagem.Por isso eles, embora tivessem se manchado de culpas e merecessem as penas nunca antes infligidas, suscitavam compaixão porque eram sacrificados não em vista do bem comum, mas para satisfazer a crueldade de um só” (Anais 44, XV, 2-5).
O apóstolo Pedro foi crucificado no Vaticano, após o terrível incêndio que devastou Roma, em 19 de julho do ano 64. Junto com ele, uma grande multidão de cristãos sofreu o martírio com torturas atrozes.
O Papa Clemente (88-97), na primeira Epístola aos Coríntios, recorda de fato o martírio de uma “multitudo ingens”, multidão enorme de eleitos, juntamente com os apóstolos Pedro e Paulo. A memória dessas ferozes perseguições sobrevive no nome da atual “Piazza dei Protomartiri Romani”, (Praça dos Protomártires de Roma).
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